마지막 암컷 양쯔강 거북이의 죽음은 '신' 거북이의 종말을 알립니다.

때때로 현재의 대량 멸종 위기는 한 개인의 죽음으로 대표될 수 있습니다.

4월 21일, 현지인들은 베트남 북부 동모호수에서 93킬로그램(205파운드)의 사체를 발견했습니다. 그것은 양쯔강 거대연갑거북(Rafetus swinhoei)의 마지막 암컷으로 알려진 사체였습니다.

아시아 거북이 프로그램(ATP)은 ”우리는 황폐해졌다”고 썼다. “우리는 이 거북이와 서식지를 보호하기 위해 17년을 노력해 왔습니다.”

사망 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 그녀가 세상을 떠나면서 양쯔강 연갑거북은 전 세계에 단 두 마리만 남았으며, 둘 다 수컷입니다. 하나는 인근 호수인 Xuan Khanh에 있고, 다른 하나는 중국 동부에 있는 같은 이름의 도시에 있는 Suzhou 동물원에 있습니다. 또 다른 거북이가 동모호수에 살아남을 가능성도 있지만 아직 확인되지는 않았습니다. 생존자가 2~3명밖에 남지 않은 양쯔강 거대연갑거북(Swinhoe의 연갑거북)은 틀림없이 지구상에서 가장 멸종 위기에 처한 동물입니다.

양쯔강 거대 연갑거북은 중국의 홍강 유역과 양쯔강 하류, 베트남 북부에 서식했습니다. 강의 댐 건설, 습지 파괴, 남획, 오염, 고기와 알 사냥 등으로 인해 서식지 대부분이 멸종되었습니다.

베트남 신화에서 양쯔강 거대 연갑거북은 천년의 통치 끝에 베트남이 중국을 전복시키는 데 도움을 준 거북 신 김퀴(Kim Qui)를 대표합니다. 현대 하노이의 호암끼엠 호수는 레러이(Lê Lợi) 황제가 중국군을 추방하기 위해 마법의 검을 사용하여 거북이 신 킴퀴(Kim Qui)에게 돌려주었다고 전해지는 곳입니다. 양쯔강 거대 연갑거북은 2016년까지 호암끼엠에서 생존했습니다. 오늘날에는 신이 없습니다.

양쯔강 거북과 가장 가까운 종은 서아시아 유프라테스 강에서 발견되는 유프라테스 연갑거북(Rafetus euphraticus)입니다. IUCN 적색목록은 현재 유프라테스 연갑거북을 멸종위기종으로 분류하고 있습니다.

ATP의 수장인 팀 맥코맥(Tim McCormack)은 2019년 몽가베이(Mongabay)에 수많은 양쯔강 거대 연갑거북이 여전히 베트남과 라오스의 호수와 강에 숨겨져 있을 가능성이 있다고 말했습니다. 암컷은 한 번에 30개 이상의 알을 낳을 수 있으며, 1년에 한 번 이상 알을 낳을 수 있으므로 한 쌍의 번식이라도 멸종을 막을 수 있습니다.

하지만 그러기 위해서는 남은 거북이를 빨리 찾아야 합니다. 당시 McCormack은 그룹에 가장 필요한 것은 더 많은 거북이를 계속 찾고 번식을 시도하기 위한 자금이라고 말했습니다.

“종은 매우 드물지만 자금과 이용 가능한 자원을 살펴보면 상당히 제한적입니다. 호랑이 보호나 코끼리 보호를 보면 수백만 달러가 투입되는 셈입니다.”라고 그는 말했습니다. "이 종들에 대해서는 비교할 만한 것이 거의 없습니다."

과학자들은 현재 전 세계적으로 멸종률이 자연적으로 예상되는 배경 멸종률보다 100~1,000배 더 높으며, 이는 우리를 종종 6차 대량멸종이라고 불리는 대량멸종 위기에 처하게 한다고 추정합니다. 이에 대해 세계 정부는 지난해 몬트리올에서 열린 유엔 생물다양성 회의(COP15)에서 2030년까지 자국 땅과 물의 30%를 보호하겠다고 약속했습니다.

그러나 이미 멸종 위기에 처한 많은 종의 경우 서식지 보호만으로는 충분하지 않습니다. 더 직접적인 도움과 자금이 필요합니다.

배너 이미지: 천년의 통치 끝에 베트남인들이 중국을 전복시키는 데 도움을 준 거북신 킴퀴(Kim Quim)와 복원된 검(호안끼엠)에 대한 베트남 전설을 호안끼엠 사원에 묘사한 것입니다. Wikimedia Commons(CC BY-SA 3.0)를 통한 Rdavout의 이미지.

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